上世紀九十年代，國內湧起的民工潮海嘯般衝擊著沿海地區。於軍、興國、楚力三個湘西青年也置身其中。
在打工過程中偶然結識了晴春、思梅、阿英、小紅四個家鄉姑娘。思梅對興國一見鍾情，興國則佯裝不知。
三人本想好好乾下去，怎奈事與願違，經過幾番挫折，於軍決定回家重操舊業――經商。
興國不願回家，隻身前往大西南。他想看看發達沿海與偏遠內陸究竟有多大差距。這個過程中的酸甜苦辣又傾訴給思梅。思梅又驚又喜，對興國此前不辭而別產生的那縷幽怨煙消雲散。
春節期間，兩個年輕人再次相逢，愛情火苗重新點燃。
令興國驚喜的是，曾經一條街貫通全城的景象，變為“井”字形都市。
新春伊始，興國被推舉為組長，帶領群眾修了一個月的路，半年後換屆當選村長。於軍經商發了財，小紅同在樟平打工的意中人結為夫妻，辦起蘑菇培植場。晴春回家結了婚，協助丈夫管理頗具規模的采石場，並擴大經營，成績斐然。隨著楚力、阿英也結成伴侶，興國、思梅這對冤家的愛情也瓜熟蒂落。思梅問興國：“於軍、楚力回家，你為什麽要去大西南？大西南的錢遠不及沿海的錢好掙啊。”
興國說，我打工不是為掙錢，而是為了了解社會！
思梅問，了解社會目的是什麽？
興