故事以上世紀七十年代末招生制度改革後第一屆大學畢業生魏全福的生活、工作經歷為主線。展示了主人公正確的思想觀念、誠實的處事態度、務實的工作作風和作為一名共產黨員應有的情懷與擔當。通過魏全福一家人的不同命運結局及其他人物的不同境遇，揭示了人與人之間不同的人生觀、價值觀。客觀地記錄了從上世紀八十年代初，至本世紀二十年代近四十年期間，各個不同時期的社會現象及人物群像。