1986―2016，這在歷史長河中只是短暫的三十年，卻是主人公“我”生命中最重要的三十年。小說以“我”的情感經歷和成長過程為主線、“我”周圍朋友們的人生經歷為輔線，展示了不同性格、不同人生觀的人們的發展軌跡，也通過這些人物經歷探討了愛情、友誼、理想和人生的意義。
小說還涉及到許多重大歷史事件和社會生活的各個方面，從中也反映出中國這三十年來的巨大變化……